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    靖康元年七月初十，太原。

    酷暑难耐，连风都是烫的。城墙上夯土被晒得发白，守军士兵的甲胄内衬早已湿透，但无人敢解甲——赵旭每日巡查，军纪森严。

    帅府议事厅内，却是一片难得的清凉。四角摆放着大缸，缸中冰块缓缓融化，这是苏宛儿商队从太行山深处冰窖运来的。北疆四府的主要将领齐聚一堂：真定陈规、中山张俊、河间赵哲、太原马扩，还有燕山府来的特使——高尧卿麾下的一名指挥使。

    赵旭站在巨大的北疆沙盘前，沙盘上插满各色小旗：红色宋军，黑色金军，绿色义军，黄色补给线。

    “最新情报。”他用竹鞭点向云州方向，“完颜宗翰的主力八万，已从大同开拔，前锋三千骑兵三日前抵达朔州。东路完颜宗望的十万大军，正在蓟州集结。漠北仆从军五万，分驻古北口、居庸关外。”

    众人屏息。二十三万大军压境，这是大宋立国以来前所未有的威胁。

    “但他们也有问题。”赵旭竹鞭移动，“第一，东西两路协同不易。完颜宗翰与完颜宗望素有矛盾，西路军想先破太原夺头功，东路军想直捣汴京。第二，仆从军战力参差，契丹、奚族部队对女真怀恨，战意不强。第三——”

    他点了点沙盘上几处山路：“补给线过长。从大同到太原，从蓟州到真定，沿途山路险峻，正是太行义军活跃之地。”

    陈规捋须道：“赵钦差的意思是，咱们不与其硬拼，而是拖、扰、耗？”

    “正是。”赵旭道，“金军利在速战，我军利在坚守。只要拖到十月，北地早寒，金军不耐严寒，粮草不继，自然退兵。”

    “可若是他们不计代价强攻呢？”河间赵哲问道。这位西军老将面色沉稳，但眼中透着忧虑。

    “那就要看咱们的城防够不够硬了。”赵旭看向众人，“诸位，过去三个月，各府修城筑垒，整顿军备，如今到了检验的时候。我要求：太原必须守住六十日；真定、中山、河间必须守住四十日；燕山必须守住三十日。只要任何一处不破，金军就难以深入。”

    马扩挺胸：“太原没问题！城墙加固完毕，粮草足支半年，火药武器充足。金狗敢来，定叫他们撞得头破血流！”

    张俊也道：“中山虽不如太原坚固，但末将已训练新军八千，城防工事完备。四十日，守得住！”

    陈规、赵哲相继表态。

    赵旭点头：“好。既如此，我分配任务：太原为中心，真定为左翼，中山为右翼，河间为后援，燕山为侧应。各府守军，务必死守本城，不得轻易出城野战。但——”他加重语气，“若邻府告急，在确保本城安全前提下，可派精兵袭扰敌后，牵制敌军。”

    “那太行义军呢？”马扩问。

    “他们是游刃。”赵旭在沙盘上画出几条蜿蜒红线，“义军化整为零，专袭金军粮道、斥候、小股部队。不求歼敌，但求扰乱。尤其注意截击金军的攻城器械运输队——那些云梯、冲车行进缓慢，正是好目标。”

    议罢，诸将各自领命而去。

    高尧卿的特使留下，呈上一封密信。赵旭展开，是高尧卿亲笔：“兄长安好。燕山新军已成，火器营尤精。弟闻金军大举，愿率军西进，与兄会师太原，共抗强敌。”

    赵旭提笔回信：“尧卿吾弟：燕山乃侧翼要害，万不可失。弟当固守，牵制东路金军。若太原危急，自会求援。切记，不可擅动。兄赵旭。”

    特使携信离去。

    厅中只剩赵旭一人。他走到窗前，望着院中那几株老槐树。树叶被晒得卷边，知了声嘶力竭。

    “指挥使，”韩五轻步进来，“汴京来信，是帝姬的。”

    信很简短：“旭兄：朝中风起。蔡攸党羽联名上奏，言兄‘拥兵自重，截留赋税，北疆几成国中之国’。陛下虽压而不发，然压力日增。静姝姊欲北上助兄，被我劝住——汴京亦需人坐镇。万望珍重。又及，苏姑娘商队运往太原的最后一批火药，已在路上。福金。”

    赵旭将信折好，收入怀中。

    拥兵自重？截留赋税？这些罪名，他早有预料。但没想到来得这么快。看来蔡攸在朝中的根基，比他想的还要深。

    “韩五，”他唤道，“咱们在汴京的人，查到蔡攸产业的情况了吗？”

    “查到了。”韩五递上一份清单，“蔡家在汴京及京畿有粮行十二家、车马行八家、石料场五处。与北疆相关的，主要是通过其女婿——兵部武库司主事王伦，控制着军械采购。另外，真定那三家石料商，确实与蔡家有千丝万缕联系。”

    “王伦……”赵旭记住这个名字，“继续查，收集证据。但先不要动，等时机。”

    “是。”

    七月十五，中元节。

    按习俗，该祭祖放灯。但北疆战云密布，一切从简。赵旭只在帅府后院设了个简单香案，祭奠去年太原之战阵亡的将士。

    夜色中，河灯顺汾水漂流，点点火光如星。城墙上守军肃立，无人说话。

    马扩悄然而至：“指挥使，侦察队回来了两队，带回新消息。”

    “说。”

    “一队说，金军西路前锋已在雁门关外三十里扎营，约五千人，日日挑战。守将郭亮严守不出，金军暂时奈何不得。”

    “另一队说，他们在云州东北发现金军一支特殊的部队——约三千人，全是重甲骑兵，人马皆披铁甲。领军的是完颜银术可的侄子，完颜活女。”

    “铁浮屠。”赵旭吐出三个字。

    马扩一怔：“什么？”

    “金军最精锐的重骑兵，人马皆披重甲，冲锋时如铁墙推进，故名铁浮屠。”赵旭解释，这是他从后世史书中知道的，“这是完颜宗翰的王牌，一般不会轻易动用。看来，他这次是真要拼命了。”

    “那咱们……”

    “弓弩、火药、壕沟、拒马。”赵旭道，“重甲骑兵怕什么？怕地形复杂，怕远程打击，怕火攻。传令各府，在城外多挖陷马坑，多设拒马桩。弩箭全部换上破甲锥头。火药包备足，专炸马腿。”

    “是！”

    七月二十，苏宛儿的商队抵达太原。

    带队的是王二——那位接替鲁大的火器营匠人主管。短短一年，这个原本憨厚的匠人，如今已能独当一面。

    “赵指挥使！”王二见面就行大礼，“苏姑娘让小人带来震天雷八百枚，突火枪三百杆，弩机两百具，还有新配方的火药——威力比旧式增三成！”

    赵旭扶他起来：“辛苦了。路上可还顺利？”

    “有惊无险。”王二道，“过太行山时，遇到一伙山贼，足有二百多人。幸亏咱们商队护卫都是靖安军老兵，用突火枪一轮齐射，打死了十几个，剩下的全吓跑了。”

    “山贼……”赵旭沉吟，“这个时节，还有山贼敢劫军械？”

    王二压低声音：“小人审了俘虏，他们说，是有人出钱让他们劫这批货。出价很高，五百贯。”

    “可问出雇主？”

    “问了，是个蒙面人，只说姓王，汴京口音。”

    王伦。赵旭立刻想到这个名字。兵部武库司主事，蔡攸的女婿。

    “货物无损就好。”赵旭拍拍王二肩膀，“你先休息，明日开始，协助太原军械坊，赶制一批特制震天雷——要加大装药，专炸重甲。”

    “小人明白！”

    当夜，赵旭给苏宛儿写信，除了感谢，还特意提醒：“北疆将战，商路恐断。姑娘可暂缓北上，坐镇渭州，确保西北粮道畅通。汴京有人欲对我不利，姑娘在朝中、商界若有关系，可暗中周旋。万事务必小心。”

    信送走后，赵旭独坐灯下，摊开北疆地图。

    金军两路，二十三万。宋军北疆四府，总兵力约八万，加上太行义军，勉强十万。数量悬殊，但据城而守，尚可一战。

    关键点在哪里？

    雁门关。那是太原的北方门户，若失，金军可长驱直入。

    但郭亮守得住吗？此人原是童贯旧部，虽投诚，但忠诚度存疑。且雁门关只有三千守军，面对金军五千前锋，压力巨大。

    “马扩。”赵旭忽然唤道。
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